Pierwsza Hard Rock Cafe została otwarta przez Isaaca Tigretta i Petera Mortona w 1971 roku w londyńskim Hyde Park Corner, w byłym sklepie samochodów Rolls-Royce. Obecnie działa około 130 restauracji, w ponad trzydziestu krajach świata. Serwowane są w nich dania kuchni amerykańskiej, ale to nie menu jest podstawą sukcesu sieci. Restauracje są znane ze specyficznej atmosfery i muzycznych pamiątek. W lokalach znajdują się m.in. gitary z podpisami artystów, stroje z koncertów oraz fotografie artystów muzycznych wieszane są na ścianach restauracji.
W Polsce znajdują się dwa lokale sieci Hard Rock Cafe: w Warszawie i Krakowie. Restauracja w stolicy, ustytuowana w centrum handlowym Złote Tarasy, została otwarta w lutym 2007 roku. Krakowski lokal ruszył w czerwcu 2010 roku, na krakowskim Rynku Głównym, tuż przy Bazylice Mariańskiej.
Hard Rock Cafe sprowadziła do Polski spółka Barista. Pod koniec października 2009 r. Narodowy Fundusz Inwestycyjny Progress SA zbył na rzecz spółki Bookhousecafe SA z siedzibą w Warszawie 100 procent ogólnej liczby udziałów Baristy za łącznią cenę prawie 10,5 miliona złotych. Jak pisaliśmy w grudniu ub. r., spółka Barista planuje debiut na rynku NewConnect.