Konferencja zgromadziła przedstawicieli międzynarodowych organizacji działających na rzecz zwiększania możliwości korzystania z dostępności usług turystycznych przez dla osoóby niepełnosprawneych, przedstawicieli międzynarodowych organizacji turystycznych, biur podróży oraz pracowników restauracji i hoteli.
Organizatorzy konferencji zwracali uwagę, że osoby niepełnosprawne to potencjalna i często niedoceniana grupa klientów hoteli i restauracji. W Polsce funkcjonuje przekonanie, że osoby niepełnosprawne nie dysponują funduszami, dlatego nie warto o nich zabiegać. Przekonanie to jest zdecydowanie błędne. W naszym kraju żyje ok. 8 mln osób niepełnosprawnych, 20 proc. tej grupy to osoby aktywne zawodowo. Warto również zauważyć, że rodzina, w której jest osoba niepełnosprawna, wybierze hotel lub restaurację, w której wszyscy członkowie będą się czuli komfortowo. Zatem grupa, na którą zwracamy uwagę, jest o wiele większa. Osoby niepełnosprawne zawsze podróżują w towarzystwie innych osób – opiekunów, na wakacje często wybierają okres poza sezonem. Są lojalnymi klientami, chętnie wracają do tych miejsc, w których czują się dobrze i polecają je innym niepełnosprawnym znajomym. Warto dodać, że po przystąpieniu Polski do UE w ramach dofinansowywanych projektów dla osób z niepełnosprawnością, szkolenia, warsztaty i konferencje są organizowane w hotelach i restauracjach, które są przygotowane na przyjęcie niepełnosprawnych klientów. Czy warto lekceważyć potrzeby tej grupy? Decyzję pozostawiamy menadżerom hoteli i restauracji.
Co najbardziej przeszkadza osobom niepełnosprawnym w swobodnym korzystaniu z usług polskich hoteli i restauracji? Dużą przeszkodą są bariery architektoniczne. Wprawdzie polskie prawo budowlane nakazuje dostosowanie obiektów użyteczności publicznej do potrzeb osób niepełnosprawnych, ale nawet w lokalach zbudowanych zgodnie z wytycznymi, osoby poruszające się na wózkach często napotykają na wiele przeszkód. Ponadto prawo budowlane koncentruje się głównie na potrzebach osób poruszających się na wózkach, pomijając potrzeby osób z innymi niepełno sprawnościami – wzroku, mowy, słuchu czy z niepełnosprawnością intelektualną. W hotelach często brakuje informacji turystycznej dla osób niepełnosprawnych, gdzie są lokale przystosowane do ich potrzeb, jak mogą się tam dostać, co mogą zwiedzić.
Dużo większymi przeszkodami, na jakie napotykają osoby z niepełnosprawnością to są bariery społeczne.
Przełamanie ich jest często trudniejsze do pokonania niż bariery architektoniczne, pomimo, że są mniej kosztowne – wystarczy odpowiednio przeszkolony personel i dokonanie drobnych zmian w procedurach , by klient z niepełnosprawnością czuł się komfortowo w hotelu czy restauracji i był obsługiwany na takim samym poziomie, jak inni klienci. Pierwszy i najważniejszy etap to uświadomienie menadżerom hoteli i restauracji, że takie szkolenia są potrzebne i przydatne. Prelegenci podczas konferencji podkreślali, że wyczulenie kadry hoteli i restauracji na potrzeby gościa niepełnosprawnego pozwoli w przyszłości lepiej obsłużyć pozostałych gości , ale jak również wyrobi elastyczność i nawyk słuchania klienta, który informuje o swoich potrzebach.
Organizatorzy konferencji zachęcali pracowników hoteli i restauracji do korzystania z materiałów przygotowanych w ramach projektu „Dostępność branży hotelowej i restauracyjnej dla osób niepełnosprawnych – ACAD” . Pomogą hotelarzom i restauratorom pozyskać sporą, aczkolwiek niedocenianą dotychczas, grupę rodzimych klientów niepełnosprawnych. Będą przydatne również, aby przygotować się na przyjęcie turystów, odwiedzających nasz kraj w związku z Mistrzostwami w Piłce Nożnej Euro 2012, wśród których będą również osoby niepełnosprawne.